Buying Second-Hand Uniform in Britain, Openly and Without Embarrassment
In brief
A full British school uniform can cost the equivalent of more than ¥4,000, which shocks newly arrived Chinese parents. Dr Xiaoyun Peng describes the second-hand system that absorbs it: stock sorted by school section, age and size in an exhibition room on site, run entirely by parent volunteers, with items at roughly 20% of retail and half of them close to new. She sets this against policy — the 2021 School Uniform Guidance requires schools to consider cost and bars them from mandating particular brands or single suppliers — and against culture, where affluent families buy second-hand as readily as anyone else and charity shops are ordinary adult retail. Her observation for Chinese families is that concerns about hygiene and face dissolve on contact, and that children take their cue from whether the parent treats used clothing as a compromise.
The 2021 School Uniform Guidance obliges schools to consider cost and prohibits mandated brands or single suppliers.
Second-hand uniform sales are run by parent volunteers and work as a route into the school community, not only as a saving.
Children's attitude to used goods mirrors the parent's; where no embarrassment is modelled, none appears.
今天是英國學校的開學日。與孩子們今天背上書包走進校園不同，老師們早在上週就已回到崗位準備新學期。
近幾天，不少家長忙著添置校服，校服店門口排起了小隊伍，多半是因為二手市場沒能及時淘到合適的尺寸，只好到店裡“查缺補漏”。
在英國，校服價格高得令人咋舌，一整套摺合人民幣四千多元，讓初來乍到的中國家長直呼“太貴”。但這裡的二手市場極大地緩解了開支壓力，不僅方便，也體現了家庭對環保與節約的重視。即便是經濟條件優渥的家庭，也樂於接受二手文化。
校服在中國同樣是一筆開支，但是重複利用與二手迴圈可能還沒成為一種文化習慣。
英國的孩子每天上學都需要穿校服，且根據不同的活動，需要不同的款式，包含正裝、運動服，甚至是游泳課用的標準泳衣。當然，對於要不要每天穿校服，正如大黑老師在哲學課上和同學們討論過的，孩子們是持有不同看法的。
且不說“該不該”的問題，我們的現實就是得先入鄉隨俗。剛到英國時，我們錯過了暑假階段的二手校服採購潮，上英國學制一年級的女兒，只能在開學第一週穿著自己的衣服上學。
01 多元選擇的校服市場
直到開學後的那個週四，我們才真正踏上了“二手校服之旅”，而這次購買的時間非常緊迫——只有短短一個小時。
那天，我送孩子上學，大黑老師肩負重任，趕去另一個校區買校服。校服擺攤時間有限，他必須在這有限時間裡買好校服，然後再趕公車去自己的學校上課。他拎著一大袋校服趕去上課，還是遲到了半個小時。
據說他們的學校考勤十分嚴格，為此他還得給大學寫信解釋遲到的原因，字裡行間似乎充滿了“二手校服無辜躺槍”的無奈。
那天，購買校服的大黑老師，秉承不輕易開口麻煩人的原則，在校門口轉悠了半天，找不到校服售賣的地方。無奈之下，只好還是去問了門口的教職員工。員工十分友善，馬上給他指引。原來，二手校服並不是放在什麼二手商店，而是放在陳列在學校的展覽室裡，現場也沒有專門的工作人員，整個活動都仰仗家長志願者的組織與家長們的自助。
校服整齊有序地按學部、年齡、尺碼分類擺放，即便如此，作為新生家長的大黑老師，面對這些琳琅滿目的衣物，還是有些暈頭轉向了。
幸好有“家長義工”們，負責引導和協助購買。大黑一說自己是“新來的家長”，立刻受到了熱情接待。接待他的原本是一位男孩的媽媽，然而她對女孩的校服需求不太熟悉，於是她又特別地找來了一位有女學生的家長幫忙。
校服的品類實在繁多，每天的穿著要求也不一樣，有秋冬裝、運動服、正裝等，連打底衣都有，挑下來竟然有二十幾件。到了結賬時，負責協助的家長義工笑著對他說：“這可是一大筆啊！”
事後，查了下校服官網，大黑才發現這些二手校服的價格不過是原價的20%左右，而一半的衣物幾乎是全新的，不僅划算，還非常環保。
02 二手校服背後的教育公共政策
英國二手校服文化的廣泛普及，背後有政府的一系列政策作為有力支撐。近年來，英國政府出台了多個關於校服的規定，旨在降低校服對家庭的經濟負擔，確保所有學生都能無障礙地獲得適合的教育裝備。前教育大臣Nadhim Zahawi曾明確指出，校服不應成為家庭的經濟壓力，更不應成為孩子們接受教育的障礙。為此，政府強調學校不能強制要求家長購買特定品牌或在指定商店購置校服，確保家長可以自由選擇價效比高的購買渠道。
根據2021年頒佈的《校服指南》（School Uniform Guidance），英國學校在選定校服時必須考慮成本問題，建議儘量減少昂貴且特定的校服要求，並鼓勵透過多種途徑滿足校服需求，如二手市場和校內交換活動。學校不得強迫學生和家長在校服品牌上做出特定選擇，而是允許更多自由購買渠道，以此保障家庭經濟的靈活性。
這種政策導向不僅減輕了家長的負擔，還增強了學校社群的凝聚力。透過二手校服市場，家長們可以為彼此提供資源支援，不僅是買家，也是資源的提供者。在學校組織的二手校服活動中，家長們透過分享和交換進一步增強了社群的互動，這種互助精神也為孩子們樹立了良好的榜樣。
後來，我又去添購了兩次，感受到的是人與人之間的信任與分享精神。這種文化並不強制，也沒有使人覺得是因為經濟原因才不得不選擇二手校服，更多的是對資源合理利用和環保意識的共同支援。二手校服市場既滿足了實際需求，也體現了英國社會在節約與環保方面的共識。
03 文化適應與教育觀唸的轉變
很可能，對一部分中國家長來說，剛接觸這種二手文化時，難免會有些不適應。擔心衛生問題、孩子的自尊心是否會受到影響、甚至對這種文化背後的意義存疑。實際上，這些顧慮完全可能在參與過程中被打消。華人的“面子”問題，在這裡完全不會成為顧慮的因素。
與校服相比，書包顯然使用得比較頻繁。許多書包都有磨損，有的拉鍊附近甚至有些破損，不過這些並不影響它們的使用功能。我挑了一個有點舊的書包給女兒看，她也毫不猶豫地接受了，完全不在意這些小瑕疵。
其實，在上海時，她就已經習慣穿朋友們送來的二手衣服，從來沒有排斥過。
孩子的態度往往是家長認知的反映。只要家長不以嫌棄的心態看待二手物品，孩子也不會有特別的情緒。對孩子來說，漂亮的衣物並不會因為“二手”這個標籤失去魅力。她們看中的更多是物品的實用性和外觀，而不是其新舊。
所有的二手校服都會經過專業清洗和消毒，符合衛生標準，很多衣物甚至看起來跟新的一樣。英國家長們根本不在意校服是否嶄新，他們更注重的是實用和舒適，在英國，成年人也經常去慈善店購買二手服裝。我也注意到，孩子們之間也沒有因為誰的校服新舊而相互評判。
購置和使用校服的過程，提供了一個契機，使得孩子們在日常生活中逐漸學會瞭如何更合理地利用資源，也開始自然地關注環保問題。這些東西不是刻意教出來的，而是在實際生活中慢慢形成的習慣。家長也不再單純以物品的新舊來評估它們的價值，而是更多考慮在使用它們時所承擔的責任和教育意涵。
04 作為社群文化的體現
二手校服的擺攤並不僅僅是一次簡單的購買過程，它承載了更深的社群意義。透過參與這個二手活動，我與其他家長不僅共享資源，也共同實踐了節約和環保的理念。這種方式既幫助我們以經濟實惠的方式解決日常需求。特別是對於剛到英國的家庭，二手校服市場成為了一種輕鬆進入新文化和生活方式的橋樑，幫助我們迅速適應環境、融入社群。
二手校服不僅僅是省錢的選擇，它的存在更多的是一種尊重——尊重資源、尊重環境、也尊重社群共存的價值。參與其中的每位家長都能夠根據自身需求，在經濟與環境之間找到合適的平衡。重要的是，這種選擇為家庭提供了更多靈活性與選擇空間。
如果你未來有機會帶著孩子來到英國生活，我的建議是：帶著開放的心態來體驗二手校服文化。你不需要一開始就全盤接受，但它確實為你提供了一種融入社群、節約資源的獨特途徑。
彭曉芸，哲學博士，一寸教育（Inchwise Edtech Ltd）創始人。曾在廣州、北京多家媒體擔任評論部主編，在上海高校任教三年，現旅居倫敦，從事中外教育的社會學觀察與創新實踐。
Dr Xiaoyun Peng (Sophia Peng, 彭曉芸) holds a PhD in Philosophy from Sun Yat-sen University and is the founder and director of Inchwise Education, London. She spent eight years in Chinese journalism, chiefly in opinion writing and editorial work, and taught philosophy, sociology and media theory at Xianda College, Shanghai International Studies University from 2021 to 2024. She writes on educational mobility, UK schooling and music education for internationally mobile Chinese families.
原載於微信公眾號「一寸教育」（ID：oneinchedu），2025年9月4日。