Why Philosophy Graduates Are Not Afraid of the Job Market
In brief
Chinese philosophy graduates have become minor celebrities: one sells grilled sausages with a philosophy question attached, another won a stand-up comedy championship. Dr Xiaoyun Peng argues these are not signs of underemployment but of a trained willingness to ask what work is for. She draws on David Graeber's Bullshit Jobs to explain why philosophy students are quick to doubt the value of respectable-looking work, and cites Georgetown CEW data showing philosophy majors' median pay rising from roughly $39,000 early career to $81,000 mid-career, with HESA figures putting UK philosophy graduates ahead of history and English five years out. Her husband, Dr Yan, left a philosophy doctorate for primary school teaching and became a pioneer of philosophy for children in China. The argument is that philosophy produces people who create work rather than depend on it.
Philosophy majors' earnings rise steeply mid-career — roughly $39k to $81k in US data — despite modest starting salaries.
What AI cannot replace is the framing of problems and the ethics of deployment, both core to philosophical training.
Graduates who question the intrinsic value of work turn out to be more mobile across sectors, not less employable.
在GPT出現以後，我對廣告系的學生說，你們出去就業，馬上就得是一個創意總監的能力和規格，更基礎的工作不再需要人來做了。怎麼辦？只能是加大創造性思維的訓練，你得思考得很深，想AI所不能想；你得敏銳洞察，理解人的情緒和情感連結。
最近，哲學系畢業生頻頻出圈，一不小心就成網紅。
“買一根烤腸，回答一個哲學問題”，很地攤，也很高階。
哲學畢業生“胖達”，從事考研輔導，利用業餘時間賣烤腸，讓他在忙碌中找點樂趣，和三五好友一起做些體力活，緩解壓力，聊聊哲學話題。烤腸更像是換個環境解壓，認識不同人的方式。為自己和他人提供了一種別樣的生活體驗。
哲學系學生進入脫口秀，確實為這一行業帶來了一種獨特的視角。哲學訓練培養了他們批判性思維和抽象的思考方式，這在脫口秀表演中成了“武器”：能用幽默拆解複雜的觀念，挖掘生活中的荒誕，進而引發觀眾共鳴。
哲學背景也讓他們更善於自嘲和反思，將個人體驗轉化為普世性的幽默。儘管脫口秀與哲學看似距離遙遠，但兩者都以好奇、批判和深刻的洞察為核心，而這種結合既讓脫口秀內容更具深度，讓觀眾在輕鬆一笑中觸及更廣闊的思考空間。
01 背後的觀念：批判性思維如何驅動多元化職業選擇
這些哲學系畢業生的非傳統選擇並非“無所事事”或“混日子”。事實上，正是哲學系培養的批判性思維，使得他們能夠跳脫出單一的職業觀念，從更深層次上去探索工作的意義。
哲學教育注重邏輯推理、獨立思考和批判性分析，鼓勵學生在任何環境中尋找自我表達的方式，並不斷質疑既定的社會框架。相比其他專業的畢業生，哲學系的學生更傾向於思考職業的內在價值，而非單純的薪資或職位頭銜，以及外在的社會期待與認同。
正是由於這種獨立的思維方式，哲學系的畢業生不害怕從事與專業看似不相關的職業，他們更願意從日常生活和普通職業中發現意義。這種態度也讓他們在就業選擇上更具多樣性，既能進入企業、教育、公共管理等傳統領域。我的先生大黑老師，同樣畢業於中山大學哲學系，他並不認為哲學博士的身份就不能去小學從事教育工作。
在他博士畢業的當年，哲學博士的就業普遍去往高校，周邊的人也不像今天這樣觀念多元，很多人還對他這一非常規選擇不甚理解。那時的大黑聽從內心，選擇在一所實驗小學擔任兒童哲學教師。事實證明，他的選擇是對的。他熱愛教育，富有童心，與孩子們探討哲學話題時自在愉悅。後來，他成為兒童哲學領域的先行者，並不讓人奇怪。
沒有接受批判性訓練的人，可能容易被流俗所裹挾，活在熟人圈與他人的看法之中。而學哲學的人，不盲從，不容易被偏見以及習俗所誤導。哲學的反思精神，讓他們容易在流變的世界中找到本質與不變的東西。工作的內在價值是什麼？剝離它的金錢、社會地位等外在因素之後，還剩下什麼？
02 “狗屁工作”與批判性思維的碰撞：工作的意義在哲學中被重新定義
《狗屁工作》一書在近年頻繁登上各大圖書推薦榜，引發廣泛關注。
格雷伯在書中指出，現代社會中存在大量“無意義”的職業，這些工作並不真正為社會創造價值，而是為了維持系統性運轉而設定的職位。這些崗位看似重要，實則對於個人和社會發展缺乏實質貢獻。格雷伯將這些崗位稱為“狗屁工作”，並將其分為幾類，包括協調員、管理支援、銷售等“為了存在而存在”的角色。
格雷伯認為，這些工作之所以存在，是因為社會系統中充滿了無效的組織和程式，導致越來越多人陷入毫無成就感的工作中。
關於現代職業的意義，常常引起哲學系學生的質疑，他們常透過反思，質疑工作的實際價值，反思工作與自我價值的關係。哲學訓練讓他們敏銳地覺察到表面上“體面”的工作背後可能是對個人完整性與尊嚴的壓抑。
因此，許多哲學背景的學生選擇不隨波逐流，而是轉向自由職業或創業，試圖找到更有意義的事業。對於他們而言，工作不僅是謀生手段，更應是實現個人價值、探索自我目標的方式。這種質疑傳統職業的態度，揭示了“狗屁工作”現象背後個人對意義的深層需求，以及對現代社會構造的反思。
賣烤腸的胖達就說，白天專注於看書和思考等腦力勞動，下班後透過擺攤來放鬆身心，體驗不同的生活方式。他笑著說：“以前我睡眠不好，但現在每次擺攤回來，躺下不到10分鐘就睡著了。”
這種生活方式成了他調節壓力的解藥，也讓他在日常中找到了一種獨特的平衡。
03 人工智慧時代的挑戰：哲學帶來的不可替代性
在人工智慧迅速發展的時代，許多技術性和重複性的工作正逐步被機器和演演演演演演算法所替代。正如印刷術的發明取代了抄寫員，自動化機器替代了手工作坊，流媒體平台取代了租賃DVD的影像店，共享辦公軟體逐漸代替了面對面的團隊會議，每一項新技術的應用都帶來了行業的變革與創新。在人工智慧的時代，究竟什麼才是不可替代的？
在GPT出現以後，我對廣告系的學生說，你們出去就業，馬上就得是一個創意總監的能力和規格，更基礎的工作不再需要人來做了。怎麼辦？只能是加大創造性思維的訓練，你得思考得很深，想AI所不能想；你得敏銳洞察，理解人的情緒和情感連結。
哲學作為一門培養深層次思維的學科，哲學素養是一條捷徑，也是一條密道，讓人繞到技術的背後，以不變應萬變。哲學，從開端，泰勒斯那裡，就嘗試在尋找世界的本源，一些變化中的不變者。
而哲學教育強調批判性思維、複雜問題的解決能力以及創新性思維，這些能力正是人工智慧難以模仿和替代的。麥肯錫的報告指出，未來社會最稀缺的將是創造性和深層次的思考，而這恰恰是哲學教育的核心所在。
哲學的訓練讓學生能夠進行深度思考，從不同角度審視問題，並且質疑表面的“理所當然”，這些都是應對不確定性和複雜性的必要技能。
與那些快速更新的技術性知識不同，哲學思維具備普適性和適應性。面對快速變化的職場需求，哲學背景的畢業生能夠靈活應對新的問題，因為他們更注重理解問題的本質，而非簡單地掌握某項特定技能。例如，當某項技術過時或被替代，哲學背景的從業者仍能夠藉助批判性思維和結構性分析去適應新的環境。這種能力也讓他們在跨領域的職業發展中具有長期的競爭力。
人工智慧，作為一項技術，它的應用同樣引發了諸多倫理困境與道德挑戰。哲學學科涵蓋了價值論、道德理論和倫理學議題，而這些恰好是AI技術應用和推廣過程中不可忽視的人類核心議題。
哲學教育不僅幫助學生理解複雜的思維方式，更鼓勵他們從道德、責任和社會影響等角度深入探討問題。哲學讓人意識到，人之為人的責任，而不只是單純考慮社會執行與效益。在人工智慧與社會生活日益交織的當下，隱私、倫理和公平等問題層出不窮，亟待審慎思考和回應。
04 薪資增長趨勢：哲學系的“後勁”
雖然哲學系的畢業生起薪可能不及技術性學科，但資料顯示，他們的薪資增長顯著。根據美國喬治敦大學教育與勞動力中心的研究，哲學專業畢業生的薪資在職業生涯中呈現出顯著的增長趨勢。該研究指出，哲學專業畢業生的中位年薪在職業生涯早期約為39,000美元，而在職業生涯中期則上升至81,000美元。這一增長率在文科專業中名列前茅，甚至超過了一些理工科專業。
此外，英國高等教育統計局（HESA）的一項調查顯示，哲學專業畢業生在畢業五年後的平均年薪為30,000英鎊，超過了同階段的歷史和英語專業畢業生。這表明，哲學專業畢業生在職業生涯中期的薪資增長潛力較大。
這些資料反映了哲學專業畢業生在職場中的競爭力，尤其是在批判性思維、分析能力和解決複雜問題的能力方面，這些技能在各行各業都備受重視。同時，這種職業發展上的“後勁”源於哲學畢業生廣泛的職業選擇，他們能夠在管理、諮詢、教育、媒體等領域穩步晉升，並在職業生涯中不斷實現自我提升。
一些哲學系的畢業生成功躋身管理崗位或創業者行列，他們在公司運營中展現出獨特的戰略思維和長期佈局能力。哲學系校友中有不少成為企業高管或成功創業者，體現了哲學帶來的寬廣職業發展空間。
結語 哲學讓人創造工作，而非依附工作
哲學系的畢業生為什麼不怕找不到工作？答案在於哲學賦予了他們創造工作的能力。
哲學的批判性思維讓他們具備了獨立的價值判斷力，幫助他們從任何環境中發現職業的意義，並不斷調整和塑造自己的職業路徑。他們無懼傳統職業的約束，不斷突破自我，探尋人生和工作的真正價值。這種職業觀不僅讓哲學畢業生在快速變化的時代中擁有獨特的競爭力，也讓他們在面對職業選擇時更加從容。
可以說，哲學系更可能培養出不那麼循規蹈矩的思辨型人才。AI時代，他們恰逢其時。
彭曉芸，哲學博士，曾在廣州北京多家媒體擔任評論部主編，在上海當了三年大學老師，現旅居倫敦，致力於中外教育的社會學觀察和創新實踐。
Dr Xiaoyun Peng (Sophia Peng, 彭曉芸) holds a PhD in Philosophy from Sun Yat-sen University and is the founder and director of Inchwise Education, London. She spent eight years in Chinese journalism, chiefly in opinion writing and editorial work, and taught philosophy, sociology and media theory at Xianda College, Shanghai International Studies University from 2021 to 2024. She writes on educational mobility, UK schooling and music education for internationally mobile Chinese families.
原載於微信公眾號「一寸教育」（ID：oneinchedu），2024年11月1日。