圣诞老人真的存在吗？
Does Father Christmas Exist? Nine-Year-Olds Argue It Out
In brief
In 1897 the New York Sun told eight-year-old Virginia O'Hanlon that yes, Father Christmas exists. A century later a New Jersey teacher who told first-graders the opposite reportedly lost her job. Dr Zhihao Yan uses the contrast to open a question he has actually put to his own primary classes: does Father Christmas exist, and how would you argue it? About one child in ten says yes, and their reasons turn out to reconstruct Pascal's wager almost exactly — believing costs nothing and might pay. The majority say no, and one group builds a proof by contradiction listing the seven superpowers he would need. What the exercise shows, he argues, is that children are not confused by make-believe: they move in and out of it deliberately, and asked to defend a position they step outside the story and reason about it in the third person.
- Around 10% of his Year 3–4 pupils believe, and their reasoning independently reconstructs Pascal's wager
- One group disproves Father Christmas by listing the seven powers he would need and showing each breaks a physical law
- Loving make-believe does not weaken a child's grip on what is real — asked to argue, they step outside the story themselves
1897年，有位8岁的美国女孩，非常困惑地给《纽约太阳报》写信:
“记者先生：我8岁。我的朋友里面，有的小孩说“圣诞老人是没有的”。我问爸爸，爸爸说：“去问问《太阳报》看，报社说有，那就真的有了。”因此，拜托了，请告诉我，圣诞老人真的有吗？
Virginia O'Hanlon,115 West Ninety Fifth Street. "
《太阳报》收到这封来信后，用社论的方式给小女孩作了答复。
01 一封信，一篇社论
维吉尼娅，让我们来回答你的问题。你的朋友说没有圣诞老人，那是错的。
在那个孩子的心中，肯定是染上了现时流行的什么都怀疑的习性。什么都怀疑的人，是心地狭窄的人。因为心地狭窄，不懂的东西就很多。虽然那样，还断定自己不懂的事情都是谎话。
不过，人的心这个东西，大人也好，小孩也好，本来是非常小的啊。
在我们居住的这个无限广阔的宇宙里，我们人的智慧，就像一条小虫那样，是的，就像蚂蚁一样小。要想推测广阔的，深奥的世界，就需要能够理解所有的事物、了解所有事物巨大的、深邃的智慧。
是的，维吉尼娅，圣诞老人是有的，这绝对不是谎话。在这个世界上，如同有爱、有同情心、有诚实一样，圣诞老人也确确实实是有的。
你大概也懂得吧，正是充满这个世界的爱、诚实，才使你的生活变得美好了，快乐了。假如没有圣诞老人，这个世界该是多么黑暗，多么寂寞！就像没有你这样可爱的孩子，世界不可想像一样，没有圣诞老人的世界，也是不可想像的。
没有圣诞老人，减轻我们痛苦的孩子般的信赖、诗、爱情故事，也许全都没有了。我们人类能体味得到的喜悦，大概只剩下眼睛能看到的、手能摸到的、身体能感觉到的东西了。并且，儿童时代充满世界的光明，说不定也会全都消失了。
怎么说没有圣诞老人呢？不相信有圣诞老人，和不相信有精灵是一样的。
试试看，圣诞节前夜，让爸爸给你雇一个侦探，让他监一下全纽约的烟囱怎么样？也许能抓住圣诞老人哦！但是，即使看不到从烟囱里出来的圣诞老人的身影，那能证明什么呢？
没有人看见圣诞老人。可是那不能证明没有圣诞老人。因为，这个世界上最确实的东西，是孩子的眼睛、大人的眼睛看不见的东西。
维吉尼娅，你看到过妖精在草地上跳舞吗？肯定没有吧。虽然如此，也不能说妖精是胡编的瞎话。在这个世界上某些看不见的东西，不能看到的东西，决不是人们在头脑中创造出来的，想像出来的。
我们能分解婴儿的哗啷棒，看它的声音是怎么出来的，里面是怎么组装的；但是，眼睛看不见的覆盖着世界的大幕，不管有多大力气的人，不，即使全世界的大力士一起上，也是拉不开的。
只有信赖、想像力、诗、爱、爱情，才能在某一个时刻，把它拉开，看到大幕后面的、无法形容的、美好的、闪闪发光的东西。那样美好、闪光的东西，难道是人们编造的瞎话吗？
不，维吉尼娅，那么确实，那么永恒的东西，就存在于这个世界之上。说没有圣诞老人？
哪儿的话！让我们高兴的是，圣诞老人的确存在。不止如此，他大概永远不会死亡。一千年以后，一百万年以后，圣诞老人也会同现在一样，让孩子们的心高兴起来。
（中文翻译来自网络，英文原文出处https://www.nysun.com/editorials/yes-virginia/68502/）
02 说真话的老师丢了工作，编故事的记者被称颂
这篇文章据说是美国新闻史上最著名的社论，而作者恰奇由于富有“想象力与同情心”，成了保卫儿童信仰的英雄。
与此形成鲜明对比的是，在美国的新泽西州，据说有一名老师因告诉学生圣诞老人是假的这一“事实”而被学校解聘了。
对着一年级的小朋友，这位教师还揭穿了其他美国传统节日中的神话人物，包括复活节兔子、牙仙子和书架上的小精灵。很多课堂里的孩子不愿意接受这个“赤裸裸”的真相，部分学生甚至哭泣着跑出教室。
一个问题，两件事情，两种结局，说“真话”的人丢了工作，而“撒谎”的人被人称颂。问题可能不在于真假之争，圣诞老人的真相可能并不重要。
孩子是充满幻想、天真烂漫的，想象是他们的超能力，而幻想游戏则是他们的生活方式。他们随时可以变成各种生物，上天入地，穿越时空。通过幻想游戏，孩子们的想象力、思考力与语言能力都可以得到提升，而孩子之间的交流、沟通以及合作也随之得到锻炼。
各种各样的神话、传说以及大大小小的故事，正是孩子们幻想游戏的素材。这些东西组成了他们的世界，在幻想世界里，真假是微不足道的。
而正因如此，那位老师说出了“真相”才被视为不称职，他破坏了孩子们的想象生态，粗糙地践踏孩子们的幻想世界。与此相反，那位记者的社论之所以深入人心，就是因为他珍视孩子们的童年与幻想。
03 孩子分得清游戏内与游戏外
不过，对幻想故事的喜爱，并不会导致孩子的真假甄别能力的削弱。很多孩子，实际上能够清楚有效地区分虚构与真实。在我的哲学课上，小朋友们讨论了圣诞老人的存在性问题，大约有接近九成的孩子倾向于相信圣诞老人不存在。
这其实就消除了很多家长的担忧。像纽约太阳报记者那样，对孩子隐瞒“真相”，并不会造成孩子的认知混乱。孩子们能够清楚地区分游戏内与游戏外，能区别幻想与现实。
学校里孩子时不时会问我，真的有孙悟空吗？圣诞老人存在吗？对这类问题，我不会简单地回答是与否。相反，我会反问学生，他们自己的看法是怎样的？他用以支持自己的观点的论据又是什么？
当学生开始思考这个问题的时候，他们就已经跳出幻想游戏的情节了，开始以第三人称的视角来论证一个故事形象存在的可能性了。后来，我就把他们的疑问作为课堂讨论话题。圣诞老人存在吗？
04 圣诞老人之赌：相信他存在有赚头
在三四年级的学生中，相信圣诞老人存在的人大概占总人数的10%左右。他们之所以相信圣诞老人存在，有一类重要的理由是：存在着一些无法解释的事情。这类事情大体跟他们拿到的礼物有关系，根据他们的经验，礼物不可能是父母提供的。
这无法解释的礼物，就被归因于圣诞老人：把不可能性归结为圣诞老人的可能性。
有些学生认为，圣诞老人是存在的，因为百科书上对圣诞老人是有记载的；
还有学生认为，相信圣诞老人的存在是信仰。信则有，不信则无。基于这个想法，有人认为，信是一桩好买卖，不信是亏的。他的想法是这样的，分两种情况：
A、相信圣诞老人存在。假如不存在，我没有损失；假如存在，那我挣得礼物；
B、不相信圣诞老人存在。假如不存在，我没有损失；假如存在，那么我得不到礼物；
综上所述，我应该相信圣诞老人存在。
这个想法跟著名的“帕斯卡之赌”的结构是类似的。帕斯卡说：
“让我们权衡一下赌上帝存在这一方面的得失吧。让我们估价这两种情况：假如你赢了，你就赢得了一切；假如你输了，你却一无所失。因此，你就不必迟疑去赌上帝存在吧。”
选择相信上帝存在，那么你有可能获得永恒的生命，也可能一无所得；选择不相信上帝存在，那么无论上帝存在与否，你将一无所得。
虽然这两者概率相当，但考虑到信上帝可能带来的无限好处与永恒的生命时，我们就应该义无反顾地选择相信，把赌注下在“上帝存在”这一选项。在这里，上帝或圣诞老人存在与否似乎成了一个实践问题。然而，圣诞老人究竟存在还是不存在？
05 “他的存在，违反了所有已知的科学定律”
大部分孩子认为圣诞老人是不存在的。从父母的言语中，有些同学发现了问题，“圣诞老人是假的，爸妈经常跟我们说，要乖，不乖圣诞老人就不给我们礼物，这话说的好像圣诞老人是听从他们的一样，听从爸妈的话，才能得到圣诞礼物，那圣诞老人肯定是假的。”
这相当于告诉孩子，家长就是圣诞老人。很多家长估计也没有多少精力去维持孩子关于圣诞老人的信念，比如，很多孩子在圣诞礼物上发现了快递标签；也有孩子从快递员手里接过来圣诞礼物；还有孩子在妈妈的床头发现了他特意要给圣诞老人的梨。
不过，真正让孩子确信圣诞老人不存在的，却是“科学定律”
在课堂上，有个小组用了反证法来证明圣诞老人不存在。
假设圣诞老人存在，那么他必须具备如下超能力：
1、读心术。知道我们每个小孩的想法；
2、分身术。一夜之间得分完礼物；
3、长生不死术。大胡子爷爷从古至今每年都来，年年都是他；
4、炼金术。每年都在发礼物，必须有很多金子，但是从来不工作；
5、飞行术。骑着麋鹿到处飞；
6、穿墙术。很多人家里并没有烟囱，必须穿墙了；
7、拥有魔术口袋。口袋必须得装得下全世界的礼物。
而这七项技能都是违反科学定律的，因此，圣诞老人不可能存在。
针对以上七条，也有人反对。反对者认为，圣诞老人有可能一代代传下来，他可以有很多子孙帮他。而且地球是有时差的，所以应该是有两天两夜才对，时间是够的。
不过，很快有同学指出其中的逻辑不合理。假如圣诞老人是一代代传下来的，那么应该有圣诞小人呀。圣诞老人自己不会生小孩，那么应该有圣诞老婆婆，但是从来没人见过，也没有听说过，存在着圣诞老婆婆与圣诞小人呀。
所以，从论证力度来看，大部分人还是选择相信圣诞老人不存在。
06 不存在圣诞老人，存在圣诞行动
在几番论辩之后，有人认为，圣诞老人可能跟我们想象的有所不同。也就是说，他不是那个洞悉人心，一天之内，骑着会飞的麋鹿，爬烟囱给所有小孩送礼物的老头。
在很多小朋友那里，他是我们每一个送出礼物的爸爸妈妈、爷爷奶奶和亲人朋友。他存在于每个人的心里，不只给孩子带来礼物，也给孩子带来快乐，是人们的爱心。
听到这类言论，有学生就此评论，那个叫做圣诞行为，不是圣诞老人。
虽然“圣诞老人”大概是不存在的，但是“圣诞行为”是人人都可以做的。
颜志豪（大黑老师），哲学博士，一寸教育（Inchwise Edtech Ltd）学术与课程顾问。儿童哲学师资培训导师，著有《和孩子们一起做哲学》。曾执教于广州、上海的知名学校，现居伦敦，完成英国教师资格课程（PGCE）并取得合格教师资格（QTS），在英国小学任教。
Dr Zhihao Yan (Tim Yan, 颜志豪) is Academic & Curriculum Adviser at Inchwise Education, London. He holds a PhD in Philosophy, trained teachers in philosophy for children in China for over a decade, and is the author of Doing Philosophy with Children (和孩子们一起做哲学). He completed a PGCE in the UK, holds Qualified Teacher Status, and teaches in an English primary school. He writes on classroom practice, philosophy for children, inclusion and the differences between Chinese and British schooling.
原载于微信公众号「一寸教育」（ID：oneinchedu），2023年12月18日。