Does Father Christmas Exist? Nine-Year-Olds Argue It Out
In brief
In 1897 the New York Sun told eight-year-old Virginia O'Hanlon that yes, Father Christmas exists. A century later a New Jersey teacher who told first-graders the opposite reportedly lost her job. Dr Zhihao Yan uses the contrast to open a question he has actually put to his own primary classes: does Father Christmas exist, and how would you argue it? About one child in ten says yes, and their reasons turn out to reconstruct Pascal's wager almost exactly — believing costs nothing and might pay. The majority say no, and one group builds a proof by contradiction listing the seven superpowers he would need. What the exercise shows, he argues, is that children are not confused by make-believe: they move in and out of it deliberately, and asked to defend a position they step outside the story and reason about it in the third person.
Around 10% of his Year 3–4 pupils believe, and their reasoning independently reconstructs Pascal's wager
One group disproves Father Christmas by listing the seven powers he would need and showing each breaks a physical law
Loving make-believe does not weaken a child's grip on what is real — asked to argue, they step outside the story themselves
1897年，有位8歲的美國女孩，非常困惑地給《紐約太陽報》寫信:
“記者先生：我8歲。我的朋友裡面，有的小孩說“聖誕老人是沒有的”。我問爸爸，爸爸說：“去問問《太陽報》看，報社說有，那就真的有了。”因此，拜託了，請告訴我，聖誕老人真的有嗎？
Virginia O'Hanlon,115 West Ninety Fifth Street. "
《太陽報》收到這封來信後，用社論的方式給小女孩作了答覆。
01 一封信，一篇社論
維吉尼婭，讓我們來回答你的問題。你的朋友說沒有聖誕老人，那是錯的。
在那個孩子的心中，肯定是染上了現時流行的什麼都懷疑的習性。什麼都懷疑的人，是心地狹窄的人。因為心地狹窄，不懂的東西就很多。雖然那樣，還斷定自己不懂的事情都是謊話。
不過，人的心這個東西，大人也好，小孩也好，本來是非常小的啊。
在我們居住的這個無限廣闊的宇宙裡，我們人的智慧，就像一條小蟲那樣，是的，就像螞蟻一樣小。要想推測廣闊的，深奧的世界，就需要能夠理解所有的事物、瞭解所有事物巨大的、深邃的智慧。
是的，維吉尼婭，聖誕老人是有的，這絕對不是謊話。在這個世界上，如同有愛、有同情心、有誠實一樣，聖誕老人也確確實實是有的。
你大概也懂得吧，正是充滿這個世界的愛、誠實，才使你的生活變得美好了，快樂了。假如沒有聖誕老人，這個世界該是多麼黑暗，多麼寂寞！就像沒有你這樣可愛的孩子，世界不可想像一樣，沒有聖誕老人的世界，也是不可想像的。
沒有聖誕老人，減輕我們痛苦的孩子般的信賴、詩、愛情故事，也許全都沒有了。我們人類能體味得到的喜悅，大概只剩下眼睛能看到的、手能摸到的、身體能感覺到的東西了。並且，兒童時代充滿世界的光明，說不定也會全都消失了。
怎麼說沒有聖誕老人呢？不相信有聖誕老人，和不相信有精靈是一樣的。
試試看，聖誕節前夜，讓爸爸給你僱一個偵探，讓他監一下全紐約的煙囪怎麼樣？也許能抓住聖誕老人哦！但是，即使看不到從煙囪裡出來的聖誕老人的身影，那能證明什麼呢？
沒有人看見聖誕老人。可是那不能證明沒有聖誕老人。因為，這個世界上最確實的東西，是孩子的眼睛、大人的眼睛看不見的東西。
維吉尼婭，你看到過妖精在草地上跳舞嗎？肯定沒有吧。雖然如此，也不能說妖精是胡編的瞎話。在這個世界上某些看不見的東西，不能看到的東西，決不是人們在頭腦中創造出來的，想像出來的。
我們能分解嬰兒的譁啷棒，看它的聲音是怎麼出來的，裡面是怎麼組裝的；但是，眼睛看不見的覆蓋著世界的大幕，不管有多大力氣的人，不，即使全世界的大力士一起上，也是拉不開的。
只有信賴、想像力、詩、愛、愛情，才能在某一個時刻，把它拉開，看到大幕後面的、無法形容的、美好的、閃閃發光的東西。那樣美好、閃光的東西，難道是人們編造的瞎話嗎？
不，維吉尼婭，那麼確實，那麼永恆的東西，就存在於這個世界之上。說沒有聖誕老人？
哪兒的話！讓我們高興的是，聖誕老人的確存在。不止如此，他大概永遠不會死亡。一千年以後，一百萬年以後，聖誕老人也會同現在一樣，讓孩子們的心高興起來。
（中文翻譯來自網路，英文原文出處https://www.nysun.com/editorials/yes-virginia/68502/）
02 說真話的老師丟了工作，編故事的記者被稱頌
這篇文章據說是美國新聞史上最著名的社論，而作者恰奇由於富有“想像力與同情心”，成了保衛兒童信仰的英雄。
與此形成鮮明對比的是，在美國的新澤西州，據說有一名老師因告訴學生聖誕老人是假的這一“事實”而被學校解聘了。
對著一年級的小朋友，這位教師還揭穿了其他美國傳統節日中的神話人物，包括復活節兔子、牙仙子和書架上的小精靈。很多課堂裡的孩子不願意接受這個“赤裸裸”的真相，部分學生甚至哭泣著跑出教室。
一個問題，兩件事情，兩種結局，說“真話”的人丟了工作，而“撒謊”的人被人稱頌。問題可能不在於真假之爭，聖誕老人的真相可能並不重要。
孩子是充滿幻想、天真爛漫的，想像是他們的超能力，而幻想遊戲則是他們的生活方式。他們隨時可以變成各種生物，上天入地，穿越時空。透過幻想遊戲，孩子們的想像力、思考力與語言能力都可以得到提升，而孩子之間的交流、溝通以及合作也隨之得到鍛鍊。
各種各樣的神話、傳說以及大大小小的故事，正是孩子們幻想遊戲的素材。這些東西組成了他們的世界，在幻想世界裡，真假是微不足道的。
而正因如此，那位老師說出了“真相”才被視為不稱職，他破壞了孩子們的想像生態，粗糙地踐踏孩子們的幻想世界。與此相反，那位記者的社論之所以深入人心，就是因為他珍視孩子們的童年與幻想。
03 孩子分得清遊戲內與遊戲外
不過，對幻想故事的喜愛，並不會導致孩子的真假甄別能力的削弱。很多孩子，實際上能夠清楚有效地區分虛構與真實。在我的哲學課上，小朋友們討論了聖誕老人的存在性問題，大約有接近九成的孩子傾向於相信聖誕老人不存在。
這其實就消除了很多家長的擔憂。像紐約太陽報記者那樣，對孩子隱瞞“真相”，並不會造成孩子的認知混亂。孩子們能夠清楚地區分遊戲內與遊戲外，能區別幻想與現實。
學校裡孩子時不時會問我，真的有孫悟空嗎？聖誕老人存在嗎？對這類問題，我不會簡單地回答是與否。相反，我會反問學生，他們自己的看法是怎樣的？他用以支援自己的觀點的論據又是什麼？
當學生開始思考這個問題的時候，他們就已經跳出幻想遊戲的情節了，開始以第三人稱的視角來論證一個故事形象存在的可能性了。後來，我就把他們的疑問作為課堂討論話題。聖誕老人存在嗎？
04 聖誕老人之賭：相信他存在有賺頭
在三四年級的學生中，相信聖誕老人存在的人大概佔總人數的10%左右。他們之所以相信聖誕老人存在，有一類重要的理由是：存在著一些無法解釋的事情。這類事情大體跟他們拿到的禮物有關係，根據他們的經驗，禮物不可能是父母提供的。
這無法解釋的禮物，就被歸因於聖誕老人：把不可能性歸結為聖誕老人的可能性。
有些學生認為，聖誕老人是存在的，因為百科書上對聖誕老人是有記載的；
還有學生認為，相信聖誕老人的存在是信仰。信則有，不信則無。基於這個想法，有人認為，信是一樁好買賣，不信是虧的。他的想法是這樣的，分兩種情況：
A、相信聖誕老人存在。假如不存在，我沒有損失；假如存在，那我掙得禮物；
B、不相信聖誕老人存在。假如不存在，我沒有損失；假如存在，那麼我得不到禮物；
綜上所述，我應該相信聖誕老人存在。
這個想法跟著名的“帕斯卡之賭”的結構是類似的。帕斯卡說：
“讓我們權衡一下賭上帝存在這一方面的得失吧。讓我們估價這兩種情況：假如你贏了，你就贏得了一切；假如你輸了，你卻一無所失。因此，你就不必遲疑去賭上帝存在吧。”
選擇相信上帝存在，那麼你有可能獲得永恆的生命，也可能一無所得；選擇不相信上帝存在，那麼無論上帝存在與否，你將一無所得。
雖然這兩者機率相當，但考慮到信上帝可能帶來的無限好處與永恆的生命時，我們就應該義無反顧地選擇相信，把賭注下在“上帝存在”這一選項。在這裡，上帝或聖誕老人存在與否似乎成了一個實踐問題。然而，聖誕老人究竟存在還是不存在？
05 “他的存在，違反了所有已知的科學定律”
大部分孩子認為聖誕老人是不存在的。從父母的言語中，有些同學發現了問題，“聖誕老人是假的，爸媽經常跟我們說，要乖，不乖聖誕老人就不給我們禮物，這話說的好像聖誕老人是聽從他們的一樣，聽從爸媽的話，才能得到聖誕禮物，那聖誕老人肯定是假的。”
這相當於告訴孩子，家長就是聖誕老人。很多家長估計也沒有多少精力去維持孩子關於聖誕老人的信念，比如，很多孩子在聖誕禮物上發現了快遞標籤；也有孩子從快遞員手裡接過來聖誕禮物；還有孩子在媽媽的床頭髮現了他特意要給聖誕老人的梨。
不過，真正讓孩子確信聖誕老人不存在的，卻是“科學定律”
在課堂上，有個小組用了反證法來證明聖誕老人不存在。
假設聖誕老人存在，那麼他必須具備如下超能力：
1、讀心術。知道我們每個小孩的想法；
2、分身術。一夜之間得分完禮物；
3、長生不死術。大鬍子爺爺從古至今每年都來，年年都是他；
4、鍊金術。每年都在發禮物，必須有很多金子，但是從來不工作；
5、飛行術。騎著麋鹿到處飛；
6、穿牆術。很多人家裡並沒有煙囪，必須穿牆了；
7、擁有魔術口袋。口袋必須得裝得下全世界的禮物。
而這七項技能都是違反科學定律的，因此，聖誕老人不可能存在。
針對以上七條，也有人反對。反對者認為，聖誕老人有可能一代代傳下來，他可以有很多子孫幫他。而且地球是有時差的，所以應該是有兩天兩夜才對，時間是夠的。
不過，很快有同學指出其中的邏輯不合理。假如聖誕老人是一代代傳下來的，那麼應該有聖誕小人呀。聖誕老人自己不會生小孩，那麼應該有聖誕老婆婆，但是從來沒人見過，也沒有聽說過，存在著聖誕老婆婆與聖誕小人呀。
所以，從論證力度來看，大部分人還是選擇相信聖誕老人不存在。
06 不存在聖誕老人，存在聖誕行動
在幾番論辯之後，有人認為，聖誕老人可能跟我們想像的有所不同。也就是說，他不是那個洞悉人心，一天之內，騎著會飛的麋鹿，爬煙囪給所有小孩送禮物的老頭。
在很多小朋友那裡，他是我們每一個送出禮物的爸爸媽媽、爺爺奶奶和親人朋友。他存在於每個人的心裡，不只給孩子帶來禮物，也給孩子帶來快樂，是人們的愛心。
聽到這類言論，有學生就此評論，那個叫做聖誕行為，不是聖誕老人。
雖然“聖誕老人”大概是不存在的，但是“聖誕行為”是人人都可以做的。
顏志豪（大黑老師），哲學博士，一寸教育（Inchwise Edtech Ltd）學術與課程顧問。兒童哲學師資培訓導師，著有《和孩子們一起做哲學》。曾執教於廣州、上海的知名學校，現居倫敦，完成英國教師資格課程（PGCE）並取得合格教師資格（QTS），在英國小學任教。
Dr Zhihao Yan (Tim Yan, 顏志豪) is Academic & Curriculum Adviser at Inchwise Education, London. He holds a PhD in Philosophy, trained teachers in philosophy for children in China for over a decade, and is the author of Doing Philosophy with Children (和孩子們一起做哲學). He completed a PGCE in the UK, holds Qualified Teacher Status, and teaches in an English primary school. He writes on classroom practice, philosophy for children, inclusion and the differences between Chinese and British schooling.
原載於微信公眾號「一寸教育」（ID：oneinchedu），2023年12月18日。
